美国科学家塞缪尔·莫顿(Samuel Morton)在18世纪初收集的大量人类头骨凸显了从数据中得出全面结论的许多危险--无论是在他自己的时代还是在我们的时代。莫顿煞费苦心地将熔化的铅注入头骨的颅腔，然后再将其倒入测量柱中，以立方英寸为单位估算出大脑的大小。他的目标是对世界上的五个“种族”进行分类和排名：非洲人、美洲原住民、高加索人、马来人和蒙古人。
莫顿的研究将高加索人的头骨放在等级制度的顶端，将非洲人的头骨放在底部，被帝国主义者、殖民主义者和种族隔离主义者广泛引用为“硬数据”，客观地证明了不同种族的相对智力，证明了白人的至高无上地位和奴隶制的合法性。
