每个网络热词的出现背后都有相应的社会现象和社会情绪做支撑。“躺平”和“内卷”流行中国舆论，反映的是以90和00代为主体的中国青年对自身境遇的不满乃至绝望，进而采取一种逃避竞争的消极的人生哲学。这种对当下和未来的不满和绝望，虽然看似只表现在部分青年身上，然而，能让一个国家的青年群体失去对人生的热情与上进，对未来看不到出路的情况，就不仅仅是青年的问题，实际也是社会出了问题，严重点说，是社会出现了危机。
“内卷”本是一个社会学概念，意指人类社会在一个发展阶段达到某种确定的形式后，停滞不前或无法转化为另一种高级模式的现象。这个词在2017年末进入中国公众视野，但它的流行，则在最近两年，尤其今年随着“躺平”一词的出现，“内卷”也不再局限为网络和青年之间讨论的话题，而成为一个全民话题。人们对“内卷”有多种说法，一般指内部的过度竞争或恶性竞争，通过压榨自己，来获取相对别人的微小优势，但这个词更准确的含义用一些学者的话说，可以描述为“不断抽打自己的陀螺式的死循环”以及“一种不允许失败和退出的竞争”。
